“有一种石化了的感觉，没有办法睡觉，复发了比较严重，需要坐轮椅……”歌手李宇春日前在一档电视节目中自述患有强直性脊柱炎，发病时十分痛苦。在此之前，周杰伦、张嘉益等公众人士也曾透露被该疾病困扰。
在我国，强直性脊柱炎现有约500万名患者，由于它具有病程长、后期病情重、难以根治的特点，又被称为“不死的癌症”。
男性多见
易侵袭年轻人群
强直性脊柱炎是一类慢性全身性炎症性疾病，属于风湿免疫疾病，主要侵犯人体骶髂关节、脊柱和外周各关节。病名中的“强直”是指在病程后期，患者的脊柱会出现融合和畸形，失去活动和直立能力。
强直性脊柱炎在我国的发病率在0.3%左右，男性和女性患者比例约为2:1或4:1，男性患者较为多见，且病情往往较重。该病的发病高峰年龄在18岁-35岁，50岁以上发病的患者较少见，也就是说，年轻人是高风险群体。
强直性脊柱炎的病因尚未完全明确，其发生是遗传因素和环境因素共同作用的结果。目前的研究表明，一种被称为人类白细胞抗原(HLA-B27)的基因与这种疾病密切相关，同时，该病具有明显的家族聚集倾向，肠道和泌尿道的微生物感染也可能是发病诱因之一。
因此，对于家族中有强直性脊柱炎患者的人群，应该注意腰痛、关节肿胀等症状，及时就诊检查，同时避免出现肠道和泌尿道的感染。另外，强直性脊柱炎还存在一些诱发因素，如寒冷潮湿的气候环境、长期端坐、脊柱不活动、肌腱附着点压力负荷增加等。
起病隐匿
需警惕长期腰痛
那么，强直性脊柱炎究竟有哪些发病特征呢？我国强直性脊柱炎专家组指出，符合这些条件的腰背痛，确诊的可能性较大：1.发病年龄<40岁；2.隐匿起病；3.活动后症状好转；4.休息时加重；5.夜间痛(起床后好转)。
强直性脊柱炎起病隐匿，患者最初只是出现腰背部和腰骶部的疼痛和僵硬，有时夜间会疼醒，早起腰部僵硬明显。与常见的机械性腰背痛不同的是，这种炎性腰痛往往会在休息时加重，而在活动后好转，在夜间表现得更加明显。
在疾病早期，这种较为常见的腰疼症状很少会得到重视，而且容易与腰肌劳损、腰椎退变性疾病等常见疾病混淆。尤其是被强直性脊柱炎“青睐”的年轻人，总会把腰背部的僵硬和疼痛当做久坐劳累造成的小问题，从而导致就诊率低，延误诊治。
强直性脊柱炎的另一个典型特征是附着点炎。跟腱、足底筋膜、髌骨、肩部、肋骨、胸骨等各处附着点出现压痛，是发病的表现之一。随着疾病进展，膝关节和踝关节等下肢关节也可出现疼痛肿胀。所以，在生活中如果出现上述症状，也需要及时就诊。
就诊首选
风湿免疫科+X线片
虽然强直性脊柱炎这个病名中包含“脊柱”，但实际上它是一种能够影响全身的炎症性疾病。
除了脊柱和关节的运动功能障碍和强直畸形的症状外，部分患者可能出现外周关节炎的首发症状，且以髋、膝、踝等下肢大关节为主。同时，它还可能影响包括眼、皮肤、肠道、心脏、肺在内的其他器官，其中，眼部是最容易受累的器官之一，大约25%-30%的强直性脊柱炎患者会出现葡萄膜炎等眼部病变。此外，胃肠道严重炎症以及劳累、消瘦和低热，也均为该病常见的全身表现。
一般情况下，强直性脊柱炎患者的首诊科室是风湿免疫科，出现前文所述相关症状超过3个月及以上的人群，建议就诊排查是否患病。
在临床诊疗中，X线片是目前诊断强直性脊柱炎的首选检查手段，通过对脊柱和骨盆部位进行X线片检查，临床医师能够发现关节和脊柱的特征性改变，并以此为依据做出诊断。除了传统的X线检查手段之外，高分辨率CT检查能够更好地显示骶髂关节的侵蚀、硬化和强直等改变，进而做出诊断。此外，低剂量骶髂关节CT检查的辐射剂量明显少于常规CT，甚至低于普通的骨盆正位X线片，因此这种检查方法在临床上也具有很好的应用价值。
不过，对于一些早期的强直性脊柱炎患者，尤其是X线检查没有发现特征性改变的，通过接受骶髂关节的核磁共振(MRI)检查，能够更早发现病变，以便及时干预治疗。在疾病治疗过程中，也需要定期复查MRI，以了解受累部位的骨髓水肿和关节炎症程度，监测病情发展。MRI可显示骨结构破坏，如脂肪病变、侵蚀、硬化和强直等慢性改变，也被用来辅助预测疾病的预后并评估药物的治疗效果。
在实验室检查方面，HLA-B27是具有诊断意义的指标，90%-95%的强直性脊柱炎患者HLA-B27呈阳性(呈阴性也不能排除强直性脊柱炎的诊断)。此外，少数患者有轻度贫血、C反应蛋白增高的表现，还有约50%的患者碱性磷酸酶会增高、一般血清类风湿因子呈阴性。
早诊早治
可大幅减轻病扰
强直性脊柱炎的早期症状较轻，但如果任由其发展到中后期，会严重影响患者的生活质量。该病最常累及骶髂关节炎和脊柱，部分患者出现腰部活动受限；随着病程增长，会逐渐累及全身各个骨关节，使其受到侵蚀硬化，关节间隙变窄；脊柱的强直也可能从腰椎扩展到胸椎甚至颈椎，导致脊柱完全僵硬和畸形，在X线检查中出现典型的“竹节样脊柱”的表现。
尽管强直性脊柱炎无法根治，但只要做到早诊断、早治疗，就能够大大减少疾病带来的困扰。目前，治疗强直性脊柱炎的针对性目标是缓解症状、恢复躯体功能、防止关节损伤和并发症，提高生活质量。
对于治疗，患者和家属对疾病的了解和配合是其中不可缺少的一部分。患者在生活中要注意：站立时应尽量保持挺胸、收腹，双眼平视前方；坐位时应保持胸部直立；睡稍硬的床垫，仰卧平躺，并且使用较低的枕头；吸烟的患者需要戒烟，以免影响治疗效果。
在药物治疗方面，非甾体类消炎药可以消炎止痛、减轻僵硬和肌肉痉挛；生物制剂如肿瘤坏死抑制剂、白介素-6抑制剂等可以控制炎症进展；免疫抑制剂如柳氮磺吡啶、甲氨蝶呤等，对外周关节炎症有效。此外，部分中药也有很好的效果。
具体来说，对于早期患者，临床上常应用非甾体类抗炎药作为控制强直性脊柱炎症状的一线药物，以改善腰背部疼痛和晨僵的症状，减轻关节肿胀。对于病情出现进展的患者，传统的抗风湿药物，如甲氨蝶呤、柳氮磺吡啶等，能够减缓疾病进展。而近年来出现的肿瘤坏死因子拮抗剂和克隆抗体等一系列生物制剂，在缓解症状的同时，能够抑制炎症和病理性骨形成，是延缓疾病进展的有效手段。
当强直性脊柱炎进展到后期，脊柱和关节出现明显畸形，脊柱后凸弯曲至90度以上时，患者便无法直立，甚至不能行走和平视前方，生活质量受到严重影响。对于这部分患者，则要考虑外科手术治疗。外科治疗强直性脊柱炎的手段主要包括两种：髋关节置换手术——以人工关节替换已经失去功能的髋关节；脊柱矫形手术——通过对脊柱进行截骨矫形，使畸形的脊柱恢复正常形态，从而改善患者的生活质量。
最后需要提醒的是，规律监测和随访是治疗强直性脊柱炎的重点。在疾病活动期，每1-3个月应随访1次；在病情得到缓解后，也需要每3-6个月监测1次。通过及早确诊、积极治疗和规律随访，强直性脊柱炎发展为严重畸形驼背的可能性会明显减小，“不死的癌症”并非不可战胜。
