10月21日，海风掠过山东中医药大学海洋中药研究院（以下简称“海药院”）的实验室大楼。在国家中医药管理局海洋中药新药发现与开发重点研究室里，山东中医药大学教授付先军俯身于显微镜前，仔细观察海马多肽干预实验后的动物脑组织病理切片。镜下的细微变化，是他和团队26年来不断探索、反复验证的“蓝色答案”。
海马多肽只是海药院研究的方向之一。针对现代人高发的高尿酸血症，海药院团队挖掘古代海洋药食同源复方，用昆布、芦根、荷叶等传统药材配伍开发出芦荷饮。他们还将海洋中药活性成分融入护肤产品、老年康养产品，已到成果转化的关键阶段。
“向海问药，我们从万顷碧波中‘提炼’出了生命良方。”海药院党委书记、院长王永志说。
用实验解答难题
抱着“大肚子”的膨腹海马是海药院实验室里的“宝贝”，也让付先军团队付出了26年心血。
付先军带领团队对海马进行现代活性物质探索，发现从海马中提取的海马多肽可延缓神经退行性改变，改善早期认知功能障碍。付先军介绍，阿尔茨海默病的模型动物，如模式生物斑马鱼、转基因小鼠等，吃了这种海马多肽之后，脑内有害淀粉样蛋白减少，在迷宫测试中的表现也有所改善。
这些发现需要经过反复验证。在海药院斑马鱼科研创新平台上，数千条通身透明的斑马鱼在一排排蓝色缸体里穿梭，科研人员渠立群身着白大褂，定时记录水温、pH值等数据。“海洋生物与陆地草药不同。”付先军说，高盐高压低氧低光照的特殊环境，让它们长出了很多陆地上找不到的特殊活性物质，可如何验证它们的作用是一个难题。
“斑马鱼通体透明、胚胎发育快，便于我们直接观察海马多肽在其体内的效果。”团队成员彭晓娟说，养鱼是她的日常，水温差0.5摄氏度不行，水的盐度差千分之一也不行。她的任务之一便是每天换水、记录上千条小鱼状态，观察海马多肽的活性作用。如今，借助海药院斑马鱼科研创新平台，团队可在72小时内就能做一次海洋中药药效初筛，效率比传统体内实验方法提升了接近6倍。
除了研究海马多肽，团队也在运用现代方法重新审视古代海洋中药方剂：他们从《海洋中药方剂大辞典》8320首方剂中筛选出44首可能与阿尔茨海默病相关的复方，挖掘出6味高频使用的中药，最终打造了三药配伍的组方海菖方。从古籍中的“补肾益脑”，到研究具体用量和作用通路，团队正尝试用实验回答传统经验背后的问题。
人才在一线成长
研究有了进展，原料供应是下一道关。“方子研究得再明白，找不到稳定靠谱的原料，也难以走向应用。”付先军给记者算了一笔账：国内有记载的海洋中药基原有1600多种，过去大部分依赖野生捕捞，捞多捞少全看运气；不同海域捞上来的原料，有效成分也存在差异，难以满足做药标准。
为解决这一问题，付先军团队把实验室搬到了养殖基地里。“以前自己养海马，全靠个头大小卖钱，根本不知道什么样的海马符合新药研发的要求。”青岛市海马养殖企业家赵超说，“山东中医药大学的老师来了之后，讲清了海马养殖成品的质量和药效之间的关联，我们共同摸索出了一套高效产出、质量稳定的养殖工艺。”如今，赵超养殖的海马直接对接高校研发需求，收购价得到提高。科研团队寻找稳定原料、养殖户明确养殖目标，两边的难题有了共同的解法。
让研究持续推进，还需要一支“能把冷板凳坐热”的人才队伍。海洋中药研究涉及中药学、海洋生物学、分子生物学和生物信息学等多个领域。学科建设初期，平台少、任务重，如果人才培养只停留在课堂，便难以应对研究一线的实际问题。因此，学校支持青年教师承担学科建设任务，在科研攻关中积累经验、成长成才。
“我们最怕的是‘等平台’。”作为团队一员，海药院教授绪扩表示，在学校的支持下，他承担了海洋中药学重点学科方向建设任务，并组建科研小组、申报课题，聚焦滨海滩涂中药药效物质基础持续攻关。此后，他接连拿下重量级课题，并在今年入选全球前2%顶尖科学家榜单。
“海洋占了地球七成的面积，八成的生物资源都藏在水里，这里面还有太多我们没有好好开发的好东西。”站在海药院实验室的窗户前，望着不远处的海岸线，王永志说，“我们最骄傲的事，不是拿了多少项目、发了多少论文，而是把古人的用药智慧与现代研究结合起来，做出实实在在的成果。”
