炎热天气里，人体会通过出汗散热。汗液从皮肤表面蒸发时，会吸收身体的热量，从而降低体温。可是在炎热、干燥又没有风的环境中，出汗可能就不管用了。
1775年，英国医生查尔斯·布莱恩·布拉格登和几位朋友曾做过一次大胆的极端高温实验。他们进入一个温度超过110℃的房间，里面的生肉甚至都烤熟了，但他们几人的核心体温仍基本保持稳定，靠的就是汗液蒸发带走热量。
250年过去，科学家对出汗的研究已经深入许多。但近日，美国亚利桑那州立大学的科学家发现，有个关键的物理过程一直被人忽略。在炎热、干燥、无风的天气里，人体的冷却系统会碰上一个意想不到的麻烦。
他们用了一种会“出汗”的人体模型。这个模型全身装有传感器，可测量人体吸收和散失的热量，表面还有许多类似汗孔的小孔，温度一升高，它就能“冒汗”，不用真人受罪。科学家用它进行了数十次实验，并通过计算机模型模拟了约100种不同条件下的出汗过程。
实验中，科学家注意到，在没有风的情况下，皮肤附近的空气并不是完全静止的。当外界温度高于皮肤温度时，贴近皮肤的空气会被冷却。空气温度降低后，密度变大，便会向下沉。与此同时，汗液不断蒸发，把水蒸气带入皮肤附近的空气中。水蒸气增加后，空气密度降低，又会受到浮力作用向上运动。一上一下，两股方向相反的气流就这样出现在皮肤附近。
在约41℃、低湿度且无风的条件下，这两股气流可能恰好相互抵消。空气流动减弱后，皮肤附近的水蒸气就不容易被带走，汗液蒸发也就被卡住了。
汗液只有蒸发成水蒸气，才能带走人体的热量。如果皮肤附近已经积满了潮湿空气，新的汗液就不容易继续蒸发。汗水可能越出越多，却没有带走足够的热量。
科学家用电脑模型算了一下，忽略这个效应的话，一个人在高温、无风环境中静坐两小时，核心体温的升高幅度会被低估近1.1℃。对于在特定环境里劳作的人来说，情况可能更严峻。
所以，高温环境中，保持空气流动十分重要。如果空气几乎不动，汗液可能真的“白流”了！而人体依靠出汗散热的能力也会随之下降。闷热车间、帐篷、半封闭施工场所和未完工建筑等空气流动较弱的地方，更需要注意这一点。
