白内障的主要症状包括视力下降、视物模糊、对比敏感度下降、屈光改变以及单眼复视或多视。这些症状通常随着晶状体混浊的加重而逐渐发展。
这是白内障最核心的表现。患者会感觉看东西越来越不清楚，像隔着一层雾。早期可能只是轻微模糊，尤其在光线较暗的环境下更为明显。随着晶状体混浊范围扩大和密度增加，视力会持续下降，最终可能仅存光感。这种下降是渐进性的，不同于突然的视力丧失。
2、视物模糊：患者常描述为眼前有固定的、位置不变的暗影或薄纱遮挡感。与飞蚊症不同，白内障引起的模糊或暗影不会飘动。在阅读或辨认细小物体时，会感觉字体变形、边缘不清晰，需要更强的光线才能看清，但过强的光线又可能因眩光而加重模糊感。
3、对比敏感度下降：患者对明暗对比的辨别能力减弱。例如，在灰蒙蒙的天气或昏暗的室内，难以分辨台阶的边缘、物体的轮廓。在夜间驾驶时，对面车灯的光线会显得特别刺眼，形成强烈的眩光，导致无法看清道路，这显著增加了驾驶风险。
部分白内障患者在早期会出现核性近视，即原本没有近视的人突然感觉看近处清晰了，甚至能摘掉老花镜，但这实际上是晶状体核硬化导致屈光指数增加引起的假象。这种改变是暂时的，随着白内障发展，近视度数会不稳定，需要频繁更换眼镜。
5、单眼复视或多视：由于晶状体混浊不均匀，光线通过时发生不规则折射，使得一个物体在视网膜上形成两个或多个影像。患者看月亮或灯光时，可能看到多个虚影。这种复视通常是单眼性的，即遮盖一只眼睛后，复视现象依然存在，这与双眼复视如斜视引起的不同。
白内障的症状发展是一个缓慢的过程。如果出现上述任何一种表现，尤其是视力下降影响到日常生活，如阅读、驾驶、看电视困难时，建议及时到眼科就诊。早期通过裂隙灯检查可以明确诊断。平时注意避免强光直射眼睛，外出可佩戴太阳镜，保持均衡饮食，有助于延缓白内障的进展。
