头发与健康息息相关。《头发：一部趣味人类史》一书作者、美国耶鲁大学医学院皮肤学与病理学教授库尔特?斯坦恩认为，头发就像一座信息宝库，也是身体的一面镜子，潜藏着各种健康信息，呼吁人们重视头发健康。
头发问题有三大特点
斯坦恩发表“头发就像一座信息宝库”观点时，列举了一个有趣的例子：如果一个人吃了被汞污染的鱼，两个月后尽管身体已把有毒物质汞排出体外，但带有汞元素标记的头发却还在。这只是一个缩影，头发可提供的信息远不止如此。医疗服务中，医生为找出处方药物不起作用的原因，有时会检测病人的头发，确定药物是否没有被身体吸收；新生儿头发也可用来确认母亲在孕期有没有滥用药物，这样有利于医生决定如何照料婴儿。
人际交往中，发型还象征着地位、权力和财富。在古代，不论欧洲还是中国，王公贵族大都发型华丽繁琐，百姓的发型则非常简单。不仅如此，头发还反映了个人性格特点。腼腆内向的人，发型简单朴实；张扬外向的人，发型多变、颜色各异。
但当下，头发似乎陷入了前所未有的健康危机。美国脱发协会的数据显示，在美国，35岁以后，66%的男性、40%的女性出现一定程度的脱发。全世界约50%的成年人在50岁左右会长出白发。虽然很多人知道脱发和白发是衰老的象征，但依旧烦恼不已。
北京大学第一医院皮肤科主任医师杨淑霞表示，我国目前没有这方面的流行病学调查数据进行对比，仅有数年前在六个中等城市进行的调查数据，雄激素性秃发的患病率男性约20%，女性约5%。“目前临床就诊状态呈现三个特点：一是看头发的人群逐年增多，且以年轻人为主。这可能与生活水平提高，人们有更多时间和精力去关注自己外貌有关；二是休止期脱发（多种应激因素引起的正常休止期杵状发过多脱落，例如紧张、生活不规律、熬夜、过度减肥）的患者比例高；三是雄激素性脱发、斑秃的就诊人数逐年升高。”
究竟是什么让国人的发际线越来越高，杨淑霞表示，“发际线升高”是雄激素性秃发的早期表现。雄激素性秃发的发生和遗传有很大关系，不健康生活习惯可能导致脱发，另外还有一些少见的脱发性疾病也可能累及发际线。所以应在保证健康生活的前提下尽早到医院就诊，正确治疗。
头发是健康晴雨表
健康的头发不仅看着乌黑有光泽，而且摸上去很顺滑。但由于个体差异，有些人的头发可能先天就发黄、稀疏、粗糙，如果没有其他健康问题不需药物治疗。排除先天因素，如果一段时间内，头发出现异常，很可能是身体正在发出健康警报。
没光泽，可能是甲减。排除经常烫发染发、熬夜等行为影响，如果一段时间内，头发光泽变差，可能是甲亢或甲减所致。如果同时还有不明原因的疲劳、体重增加或减轻，需及时就医检测甲状腺功能。
压力大，导致脱发。一般情况下，人每天掉100根左右的头发都算正常，且不会影响发量。可如果头发一梳就掉，或每次洗头都成把脱落，就需要重视。压力过大是导致脱发的最常见原因，但哺乳期大量掉发及患有某些疾病或服用药物等情况下除外。
发质干枯、变脆，提示营养不良。毛发基本是由蛋白质构成，身体长期缺乏营养素，也会导致头发营养不良，不但脱发更严重，头发还可能出现分叉、干枯、易断等情况。
心情差，头发白得快。我国唐代诗人李白《秋浦歌》中的“白发三千丈，缘愁似个长”，虽是用夸张手法表现了头发与情绪的关系，但用现代科学解释，也不无道理。有研究表明，心情郁闷苦恼时，白发也会随之而生。生活中，因生活遭受重创或打击而“一夜白头”的例子不鲜见。“少白头”虽多与遗传基因有关，但工作压力大、情绪不稳定、熬夜等也是关键诱因。
此外，头发疏密、润燥、泽枯等状态还与人体脏腑精血互为影响。中医认为，“毛发乃血液之余梢、肾脏之华表”。意思是说，气血旺盛则头发生长正常，气血不足则不能上达头部而致发白易落。
护发要内外兼修
如何才能科学护发？辨证法有句话说得好，“外因通过内因才能起作用”，用到头发上也一样。陆军军医大学第一附属医院皮肤科主任医师杨希川强调，想拥有一头浓密健康的秀发，由内而外地调节、打好基础更为重要。
发质好坏和体内微量元素关系密切，毛囊中的细胞是人体增长最快的细胞，其生长必须得到充分营养。建议平时多吃些鱼类、豆类、绿叶蔬菜、动物肝脏、核桃、芝麻等富含蛋白质的“护发”食物，帮助强健发质。同时，养成良好生活方式，不熬夜、学会排解坏情绪、劳逸结合。另外，外在因素也不能忽视，可尝试以下护理建议。
洗发水换着用。不少人可能都遇到过这种情况：同一款洗发水使用一段时间后，感觉效果不如从前了。这是因为头皮会对某种成分产生抵抗性，比如去屑洗发水或多或少都有去脂抑菌的作用，用久了头皮会产生“免疫”。如果出现这种情况，建议立即换其他品牌或交替使用。
洗发水、护发素别直接抹在头皮上。头皮是毛囊最多、最密集的地方，洗发剂或染发剂中的苯二胺等化学成分可能由此进入体内，长期如此有过敏、损伤肝肾的风险。正确的做法是：洗发时，打出泡沫后再抹到头发上；染发时，避免染发剂与头皮接触。另外，护发素少往头皮上抹，否则会使头皮更加油腻不适（去屑护发素除外），涂到离发根1~2厘米的地方即可。
洗头时别用指甲挠。头皮很脆弱，用“抓头”的方式洗头发，可能会越洗越痒。加上指甲缝容易藏匿细菌，如果挠破头皮，细菌进入容易造成感染。洗头时应用指腹以划圆的方式慢慢洗清。
莫频繁染发。市面上烫发使用的产品多含碱性成分和氧化剂，频繁使用会破坏头发表层，导致头发变黄、发脆，失去弹性和光泽。一般情况下，两次烫发的间隔时间不能少于半年。 注意防晒。和皮肤一样，头发也需要防晒，过多的阳光照射会使头发干燥易损。建议夏天选择含有防晒成分的护发产品，或出门戴遮阳帽。
坚持用温水洗发。有人喜欢用很热的水洗头发，但这种做法会损伤头皮的皮肤屏障，导致大量头皮屑产生，同时还会伤害毛囊和发质。因此，建议用温水洗发，水温40摄氏度左右最适宜。
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